Par le biais de révolutions, le peuple français a réussi à imposer bien des changements dans la société. Que cela soit à la fin du 18ème siècle ou plus tardivement au cours du 20ème, deux révolutions sont parvenues à boulverser l'ordre établi.
La Révolution française de 1789
Sous l'Ancien Régime, la France est une société profondément inégalitaire, fondée sur un système de privilèges, qui se partage en trois catégories sociales: La Noblesse, le Clergé et le Tiers-Etat.
A cette époque, la France est une monarchie. Le roi, Louis XVI concentre l'ensemble des pouvoirs entre ses mains.
Avec la diffusion des idées nouvelles des Lumières, et les échos de la Déclaration d'Indépendance des Etats-Unis du 4 juillet 1776, le mécontentement du peuple français se fait ressentir de plus en plus.
Tous les privilèges sont devenus insupportables pour le Tiers Etat. Tous ces avantages, toutes ces inégalités et plus encore l'inégalité devant l’impôt révoltent les paysans et les bourgeois réunis.
L’église pour sa part choque et révolte. Non seulement cet ordre extrêmement riche ne paie pas d’impôt mais il prélève la dîme sur les revenus agricoles. De plus, cette Eglise si riche des dons fait par les fidèles se fait trop souvent détournée cette fortune par certains membres du clergé qui voient en celle-ci un bien personnel.Plus encore que tous les avantages, la répartition arbitraire des différents impôts exaspère le contribuable qui accepterait plus volontiers un impôt que tous acquittent. De surcroît, il est levé arbitrairement, mal réparti et peut tous les jours s’aggraver dans cette période d'anarchie dépensière de l'état.
L’église pour sa part choque et révolte. Non seulement cet ordre extrêmement riche ne paie pas d’impôt mais il prélève la dîme sur les revenus agricoles. De plus, cette Eglise si riche des dons fait par les fidèles se fait trop souvent détournée cette fortune par certains membres du clergé qui voient en celle-ci un bien personnel.Plus encore que tous les avantages, la répartition arbitraire des différents impôts exaspère le contribuable qui accepterait plus volontiers un impôt que tous acquittent. De surcroît, il est levé arbitrairement, mal réparti et peut tous les jours s’aggraver dans cette période d'anarchie dépensière de l'état.
La crise économique ne faisait qu'accentuer l'inégalité entre les privilégiés et les non-privilégiés. Les nobles et les riches bourgeois peuvent se permettre de spéculer sur la hausse des prix et de s'enrichir encore de cette pénurie tandis que les pauvres ne sont que des victimes mourant de faim.
Au vue de la situation exposée, la France ne peut échapper à une Révolution.
C'est donc le 14 juillet 1789 que se déroule la Prise de la Bastille, car cette prison est le symbole de l'absolutisme et donc de l'Ancien Régime. Par la suite, dans la nuit du 4 au 5 août 1789, c'est l'abolition des Privilèges. De plus, de cette Révolution découle la Déclaration des Droits de l'Homme et du Citoyen.
La Déclaration pose les principes de la société, base de la nouvelle légitimité. Chaque article condamne les institutions et les pratiques de l’Ancien Régime.
La Révolte de Mai 68
La crise de mai 1968 présente des aspects communs avec les révoltes sociales du passé. Mais, dans son déroulement et ses causes, elle est un moment profondément original : elle débute par un violent mouvement de protestation étudiante, entraîne une mobilisation des salariés et débouche sur une crise politique. Le mouvement étudiant français, assez analogue à ceux qui agitent alors les Etats-Unis ou la RFA, débouche dans l'hexagone sur une crise politique majeure.
Ainsi, cette révolte à la fois culturelle, sociale et politique est axée sur le rejet des institutions traditionnalistes. Ce mouvement s'insurge également contre le pouvoir gaulliste en place. Il se fait entendre par de grandes manifestations, ainsi qu'une série de grèves générales. Parfois violente mais plus souvent dans une ambiance de festivités, cette période apparaît comme " un moment d'illusion révolutionnaire lyrique, de foi ardente et utopique, en la possibilité d'une autre transformation radicale de la vie et du monde." Des slogans tels que " Il est interdit d'interdire " ou bien " Sous les pavés, la plage " resteront gravés dans l'esprit collectif.
Une affiche diffusée lors des évènement de Mai 68. Elle critique le Président De Gaulle.
De nouvelles valeurs s'enracinent. Elles sont notamment centrées autour de l'autonomie, la primauté de la réalisation personnelle, la créativité, la pluridisciplinarité et la valorisation de l'individu impliquant le refus des règles traditionnelles de la société ainsi que la remise en cause de l'autorité
On considère souvent la libération sexuelle comme l'un des grands thèmes de Mai 68.
Le féminisme se développe également durant ces années ce qui débouche sur l'autorisation à l'avortement prônée par Simone Veil et appliquée en 1975.
